El 11 de marzo de 2026, José Antonio Kast asumió como presidente de Chile en el edificio del Congreso Nacional, en la ciudad costera de Valparaíso, ante una audiencia que incluyó al presidente argentino Javier Milei, al panameño José Raúl Mulino, al ecuatoriano Daniel Noboa y al rey Felipe VI de España. A la ceremonia le siguió, esa misma noche, la firma de tres decretos ejecutivos en materia migratoria. Kast luego se paró frente al comandante en jefe del Ejército de Chile y le ordenó comenzar de inmediato a construir barreras físicas a lo largo de la frontera con Bolivia -sin esperar a que los decretos se publicaran en el Diario Oficial. El presidente más conservador de Chile desde el retorno a la democracia en 1990 no estaba perdiendo tiempo.

Quién es Kast y cómo llegó hasta aquí

Kast, abogado de 60 años y padre de nueve hijos, lleva más de tres décadas en la política chilena ocupando el extremo derecho de un espectro político que ya incluye una derecha tradicional robusta. Votó en contra de la legalización del divorcio e incluso contra un acceso limitado al aborto durante sus años en el Congreso. A lo largo de su carrera ha descrito la dictadura de Pinochet en términos admirativos -y en 1988, siendo joven, hizo campaña activa por el Sí en el plebiscito que terminó definiendo el fin del régimen. Su padre, Michael Kast, nació en Alemania, fue militante del Partido Nazi y emigró a Sudamérica después de la guerra. Kast nunca ha repudiado estos vínculos familiares, aunque ha buscado minimizar su relevancia política.

Nada de esto le impidió ganar la segunda vuelta de diciembre de 2025 por más de 16 puntos porcentuales -58% contra 42%- frente a Jeannette Jara, candidata del Partido Comunista que se había desempeñado como ministra del Trabajo bajo el saliente gobierno de izquierda de Gabriel Boric. El margen no fue estrecho. Fue una elección arrasadora, y reflejó algo real sobre hacia dónde se ha movido la opinión pública chilena.

Qué impulsó el voto

La respuesta honesta no es nostalgia por la dictadura. Los analistas que estudian la política chilena coinciden en este punto: lo que llevó a los votantes hacia Kast fue una sed de orden en un país que ha visto empeorar sus cifras de delincuencia -en particular los secuestros y el crimen organizado vinculado a la migración irregular- durante la última década. Los secuestros aumentaron 135% entre 2015 y 2025. Los homicidios alcanzaron su punto máximo en 2022. Chile sigue siendo, en términos regionales, uno de los países más seguros de América Latina, pero los chilenos no miden su seguridad contra los estándares de Venezuela o Colombia -la miden contra lo que Chile solía ser, y esa brecha se ha sentido cada vez más grande. Una encuesta de Ipsos previa a la elección encontró que un 63% de los chilenos citaba la seguridad como su principal prioridad, una cifra más alta que en México o Colombia, pese a que esos países tienen tasas de homicidio cuatro veces más altas que la chilena.

La población nacida en el extranjero en Chile se duplicó entre 2017 y 2024, de aproximadamente un 4% a casi un 9% de la población total. Se estima que 337.000 personas viven en el país sin documentación legal. La campaña de Kast vinculó directamente este aumento migratorio con el alza de la delincuencia -una conexión que los criminólogos cuestionan por simplista, pero que caló hondo en un electorado que sentía que el gobierno no escuchaba sus preocupaciones.

Las primeras semanas en el poder

Kast se movió más rápido que casi cualquier nuevo presidente latinoamericano en la memoria reciente. La primera noche en el cargo firmó tres decretos migratorios. En menos de una semana ya estaba en el paso fronterizo de Chacalluta supervisando los preparativos de una barrera física. En abril, su gobierno realizó su primer vuelo de deportación, enviando a 40 extranjeros de vuelta a Bolivia, Colombia y Ecuador desde la ciudad norteña de Iquique. Las autoridades describieron el vuelo como el primero de una serie, con más de 44.000 personas actualmente elegibles para deportación bajo órdenes ya vigentes. También suspendió un decreto de la administración Boric que habría regularizado a 182.000 personas que habían entrado a Chile de forma irregular.

Su primer viaje al extranjero, por su parte, fue a Buenos Aires para reunirse con Milei -una visita en la que Kast respaldó formalmente el reclamo de soberanía argentino sobre las Islas Malvinas, y en la que ambos líderes discutieron cooperación en seguridad y la extradición de un exlíder guerrillero. El alineamiento ideológico entre Santiago y Buenos Aires es hoy el eje que define a la derecha sudamericana.

Las restricciones que enfrenta

Kast no tiene mayoría en el Congreso. Su Partido Republicano y los partidos de derecha aliados obtuvieron 76 de los 155 escaños de la Cámara de Diputados en las elecciones de noviembre de 2025 -suficiente para bloquear a la izquierda, pero no para aprobar leyes por sí solos. Sus promesas emblemáticas -deportaciones masivas, plazos de detención más largos para migrantes, construcción de nuevas cárceles, recortes de 6.000 millones de dólares en gasto público en 100 días- requieren todas cooperación del Congreso o un uso creativo del poder ejecutivo. Algunos miembros de su gabinete se desempeñaron previamente como abogados defensores de integrantes del régimen de Pinochet, un hecho que ha generado críticas sostenidas de organizaciones de derechos humanos y le ha dado a la oposición una línea de ataque constante.

Los obstáculos prácticos para una deportación masiva también son considerables. Venezuela, país de origen de gran parte de la población indocumentada en Chile, históricamente se ha negado a aceptar retornos forzados a gran escala. Construir la infraestructura para detener y procesar a decenas de miles de personas antes de enviarlas de vuelta requiere cambios legales, acuerdos diplomáticos y logística que toma tiempo armar -nada de eso encaja fácilmente en el relato de los primeros cien días.

Qué significa su presidencia para la región

El giro hacia la derecha de Chile es parte de un patrón más amplio en América Latina, donde votantes en Argentina, Bolivia, Ecuador y ahora Chile han elegido o elevado a líderes que rechazan explícitamente el consenso progresista de comienzos de los 2020. Kast, Milei, Bukele -los líderes que visitó y admiró durante su campaña- representan contextos nacionales distintos pero comparten un mismo registro retórico: el Estado ha fallado en proteger a sus ciudadanos, la izquierda ha priorizado la ideología por sobre la seguridad, y solo un enfoque de "emergencia" restaurará el orden. Si ese enfoque da resultados en Chile, o si choca contra la aritmética del Congreso, el derecho internacional de los derechos humanos y los límites operativos de una deportación masiva, será una de las historias políticas que definirán 2026 en América Latina.