Julián Montoya lleva la cinta de capitán. Pablo Matera vuelve a estar citado. Guido Petti necesita una presencia más para llegar a las 100 camisetas. A Matías Alemanno le falta una. Ambos hitos podrían llegar en julio, si la alineación se mantiene.
Lo que falta en el grupo de 34 que armó Contepomi dice tanto como lo que hay. Thomas Gallo, pilar izquierdo titular, se rompió el tendón aductor jugando para el Benetton contra el Exeter en la Challenge Cup y pasó por el quirófano en abril. No vuelve antes de septiembre. Juan Martín González se fracturó el pie. A Juan Cruz Mallía, el fullback titular, lo dejó afuera una entrada tardía de Tom Curry durante la gira de noviembre, y no jugó desde entonces. Pedro Rubiolo se rompió los ligamentos cruzados. Cuatro titulares, cuatro lesiones distintas, ninguno disponible para julio.
En esos huecos, Contepomi metió a cinco jugadores sin debutar. Leonel Oviedo -hooker de Western Force, hermano mayor del ya consolidado octavo Joaquín- ya pasó por concentraciones de Los Pumas y jugó para los Barbarians contra Sudáfrica en junio. Todavía espera su primera camiseta. El segunda línea Luciano Asevedo mide 2,03 metros y pesa 124 kilos, despertó interés del Toulon, y tampoco tiene caps. El fullback Mateo Soler llega desde Dogos XV. El delantero Juan Penoucos y el back Agustín Fraga figuran como jugadores en desarrollo -están para entrenar, no necesariamente para jugar el primer partido.
Hay una complicación más: cuatro jugadores de los finalistas del Top 14 -Toulouse y Montpellier- no estarán disponibles para el partido ante Escocia del 4 de julio, porque la final francesa cae el 28 de junio. Santiago Chocobares, Efraín Elías, Domingo Miotti y Justo Piccardo se sumarán al grupo más adelante en el mes.
El calendario, de por sí, no da respiro. Escocia en Córdoba el 4 de julio. Gales en San Juan el 11. Inglaterra en Santiago del Estero el 18. Tres test-matches en tres semanas, en tres ciudades distintas, todos por el Nations Championship. Después, Sudáfrica en Buenos Aires en agosto, y dos partidos ante Australia -Jujuy el 29 de agosto, Mendoza el 5 de septiembre. En noviembre, Francia, Irlanda e Italia de visitante, antes de la fecha final del Nations Championship en Twickenham.
El Nations Championship es nuevo. Reemplaza el viejo formato de test-matches sueltos de mitad de año y ventanas de noviembre por una competencia única que corre durante toda la temporada, en los dos hemisferios. Para Argentina, es el calendario internacional más estructurado que tuvo jamás -y el más exigente.
Estamos muy contentos de volver con el equipo y arrancar el año jugando en casa, frente a nuestra gente.
Así lo dijo Contepomi en la presentación del plantel. Agregó que se viene un gran desafío con el arranque del Nations Championship, una competencia nueva y demandante que va a requerir mucha preparación, y que el objetivo es retomar lo que dejaron el año pasado y seguir creciendo como equipo.
Veinticuatro de los 34 convocados juegan en Francia o el Reino Unido. Seis llegaron desde el torneo doméstico sudamericano este año. El equilibrio entre el pulido de los clubes europeos y el talento local es algo que Contepomi viene manejando con cuidado desde que asumió -y con el Mundial 2027 a menos de 18 meses, cada convocatoria se lee como una señal.
Escocia llega a Córdoba con sus propios problemas de lesiones. Argentina, aun diezmada, sale favorita en casa. Pero nadie sabe mejor que Contepomi que una campaña de Nations Championship no se gana en julio.
Se puede perder ahí, eso sí.